Au cours de la première ronde, les plus fortes équipes ont joué contre des adversaires objectivement moins forts et de fait le suspens n'était pas au rendez-vous. Mais il était intéressant de voir des joueurs inconnus se mesurer à des stars de l'échiquier pour la première et peut-être pour la dernière fois de leur vie. C'est aussi en cela que les Olympiades sont un événement si extraordinaire : elles permettent à des « simples mortels » de se confronter à des joueurs connus.

Les spectateurs et les commentateurs espéraient des sensations et ils ont été servis.

Les favoris perdent parfois.

Zambrana,Osvaldo R (2471) - Movsesian,Sergei (2698)
Bolivia - Armenia

26.Txc6+!?
Pas la suite la plus forte mais sûrement la plus brillante. On croit à l'erreur de calcul...
26...Fxc6 27.Tc1 Dh5?
La tentation de punir l'adversaire et de l'emporter sur-le-champ est ici trop grande.
27...Rb7? 28.Fa5 est mauvais.
Le bon coup était 27...Txd3! qui forçait la répétition: 28.Txc6+ Rb7 29.Fa5 Td4 30.Tb6+ Ra7 31.Tc6 (31.Fc3? Fc5) 31...Rb7 32.Tb6+ Ra7=.
28.Txc6+ Tc7!
Apparemment, Sergey s'est rendu compte au tout dernier moment que la suite naturelle 28...Rb7 permet la combinaison suivante: 29.Txd6! Th1 (ou 29...Txd6 30.Dxg7+ Rc6 31.Dc7#) 30.Txd7+ Tc8 31.Tc7+ avec un mat rapide: 31...Rd8 (31...Rb8 32.Fa7+ Ra8 33.Cb6#) 32.Txg7+ Rc8 33.Tc7+ Rd8 34.Ta7+ Rc8 35.Ce7+ Rb8 36.Fc7#!
29.Dc1?
Laisse filer l'avantage. Les Blancs auraient dû choisir 29.Fxc7 Th1 30.Fxd6+ Rd7 31.Dxh1 Dxh1+ 32.Tc1 Df3 33.Fb4 Dxd3+ 34.Ra1 et 34...Dxe4? est injouable à cause de 35.Cb6+ Re8 36.Tc8+ Rf7 37.Tf8#
29...Th1 30.Fg1 Txg1 31.Txc7+ Fxc7 32.Dxg1 De2 33.Dc1 Dxd3+ 34.Ra1 Dc4 35.Dxc4 bxc4 36.Rb1 Rd7?!
Il est surprenant de constater à quel point le traitement de la finale par Movsesian a été faible. Apparemment, il était démoralisé par le déroulement de la partie. Il n'était pas très difficile d'annuler après 36...Rb7 37.Rc2 Fb6 et le Fou va en d4 d4.
37.Rc2 Fa5 38.Ce3 Re7?!
Il aurait fallu laisser le Roi sur l'aile Dame: 38...Rc6 39.Cxc4 Fe1 donnait de bonnes chances d'annuler.
39.Cxc4 Fc7 40.b4 Rf7 41.Rd3 g6 42.fxg6+ Rxg6 43.Ce3 Fb6 44.Cf5 Rg5 45.a4 Rf4 46.Ce7 Fd8 47.Cd5+ Rg5 48.a5! f5 49.b5! fxe4+ 50.Rxe4 axb5 51.a6
1–0

Sutovsky,Emil (2687) - Obodchuk,Andrei (2399)
Israel - IPCA

Dans cette position théorique connue, les Blancs ont joué de superbes sacrifices et mené une magnifique attaque pendant plusieurs coups.
13.Cf5! exf5 14.Cd5 Db7 15.exf5 Cc7 16.Cf6+! Rh8!
16...gxf6 menait au désastre: 17.gxf6 Fxf6 18.Tg1+ Rh8 19.Dd6!
17.Ch5
Une nouveauté intéressante. 17.Cxh7 Rxh7 18.f6 a déjà été joué et mène à une partie complexe où les Noirs l'ont le plus souvent emporté.
17...Te8! Une défense pleine de sang-foid. 18.f6
Dans la variante populaire 18.Dc3 Ff8 19.Fc5 on a trouvé une nulle magnifique : 19...d6 20.Fxd6 b4 21.axb4 Cxb4 22.Fc4 Cb5 23.Fxf8 Cxc3 24.Fxg7+ Rg8 25.Fxc3 Fxf5 et suit le seul coup 26.g6!! hxg6 27.Cf6+ Rf8 28.Ch7+ Rg8 29.Cf6+ avec un échec perpétuel.
18...Ff8!

19.g6!
Joué avec force.
19...fxg6
Ou 19...hxg6 20.fxg7+ Fxg7 21.Cxg7 Rxg7 22.h4 avec une attaque dangereuse pour les Blancs.
20.fxg7+ Fxg7 21.Cxg7 Rxg7 22.Fh6+
22.h4! donne de meilleures perspectives avec h4-h5 à suivre. En outre, il existe des motifs de nulle dans les variantes. Par exemple, 22...b4 23.h5 bxa3 24.b3! Db4 25.Dxb4 Cxb4 26.Fd4+ Rf7 27.hxg6+ hxg6 28.Th7+ Rf8 29.Th8+ Rf7 30.Th7+, avec échec perpétuel.
22...Rg8 23.Dc3 Ce6 24.Td6

L'idée de séparer l'armée adverse en deux semble excellente mais les Noirs trouvent une réponse pleine d'à-propos:
24...Ccd4!
Il n'existe aucune autre façon de gérer le problème: 24...Dc7 25.Fh3! Dxd6? 26.Fxe6+ dxe6 27.Dg7#
25.Fd3?
A la recherche du KO, Emil n'a en fait plus rien.
Il aurait dû se contenter de compensations pour la qualité après 25.Txd4 Cxd4 26.Dxd4 d5 27.Fd3.
25...Dxf3 26.Tf1 Dh3 27.Fd2 Cf5 28.Tb6 Ta7 29.Te1 d6
Les Noirs ont réussi à coordonner leurs pieces, ont mis le Roi à l'abri et ont surtout réussi à convertir l'avantage materiel en gain.
30.Dc6 Fd7 31.Dd5 Tc7 32.Fc3 Tc5 33.Db7 Fc8 34.Da8 Dxh2 35.Fb4 Te5 36.Th1 Df2 37.Dc6 Ced4 38.Dc7 Te1+ 0–1

Parfois les favoris annulent.

Puntier,William (2312) - Tomashevsky,Evgeny (2733)
Dominican Republic - Russia

Les Blancs ont une qualité de mieux mais les facteurs positionnels sont en faveur des Noirs. Le joueur dominicain décide de rendre du matériel pour l'initiative :
24.Fxf5!? gxf5 25.Cxf5+ Fxf5 26.Dxf5
Et il a vu juste. Les Blancs obtiennent une pression de long terme. Le Russe jouait obstinément pour le gain en dépit de sa mauvaise position et...a finalement pris la nulle avec soulagement au 63ème coup.

Chumfwa (2347) - GM_Wang,Yue (2685)
Zambia - China

40...e5?
Le dernier coup avant le contrôle de temps et le plus critique.
41.fxe5
Et la lumière fut . Il comprend que sur le coup prévu 41...Nxe5 son adversaire jouerait 42.Txe5+! fxe5 43.Fh4+ Re8 44.Fxd8 Rxd8 45.Rd3 Re7 46.Re4 Re6 47.b4 avec une finale de pions gagnante pour les Blancs.
Wang Yue s'assit avec dépit sous les spots des caméras et entama une longue réflexion qui about it à la seule décision valable.
41...Td1! 42.exf6+ Rxf6 43.Fh4+ Rf7 44.b4
Objectivement, les Blancs sont techniquement gagnants en finale mais ils ne sont pas parvenus à l'emporter...

Parfois c'est le favori qui gagne.

Et ce coup-ci, il a fallu s'employer.

Maznitsin (2283) - GM_Polgar (2698)
Hungary - Kyrgizstan

Les Blancs sont tournés vers l'attaque et le Roi noir paraît vulnérable. Judith transforme radicalement le paysage sur l'échiquier :
18...c5!
Au-delà des qualités intrinsèques de ce coup, c'est aussi un coup de massue sur le moral adverse.
19.bxc5 dxc5 20.g4?!
Son aspiration à ne pas perdre l'initiative déborde le joueur Khirgize : il aurait dû prendre garde à ne pas tant affaiblir sa position. Avec le circonspect 20.Cxb5 cxd4 21.Cbxd4 les Blancs ne risquent rien. En cas de 21...Fxd4 22.Tbd1 Cc6 23.Fe3 il récupère la pièce.
20...cxd4 [20...b4! est même plus fort et plus précis] 21.Cxb5 Cf6 22.Cbxd4?
Une erreur sérieuse. Cela dit, il était difficile de trouver ce genre de coup peu évident, même pour un grand nom : 22.Ce5 Dd8 23.Ff4! Cxe4 24.Cxf7! Rxf7 25.Cc7!!
22...Cxe4 23.Fe3 [23.Tbd1 Cd5 ne changeait rien à l'affaire] 23...Cd5
Les Noirs jouissent d'un avantage significatif au centre et sont rapidement arrives à leurs fins :
24.g5 Cxe3 25.fxe3 Fd5 26.Df4 Txb1 27.Txb1 De7 28.Cb5 e5 29.Dg4 Dc5 30.Dd7 Dxe3+ 0–1

Mais le plus souvent, le joueur le plus expérimenté des deux utilise avec habileté les gaffes de son adversaire.

Naiditsch,Arkadij (2700) - Dive,Russell John (2334)
Germany - New Zeland

22.Cd5!
Facile à voir mais magnifique quand même.
22...cxd5 23.Fxe5 Dc5
On pouvait prolonger le suspens par 23...Fxa3! 24.Da1 Fd6 25.Fxf6 (ou 25.Fxd6 Dxd6 26.Dxf6 d4) 25...d4!
24.exd5! g4 [24...Cd7 25.Fh8!] 25.Fxf6 gxf3 26.dxe6 fxe6 27.Td7
Les Blancs attaquent alors qu'ils jouissent déjà de la supériorité matérielle. Le rideau tomba peu après. 27...Rf7 28.Fh4 Df5 29.Fxe7 Tg8 30.Fh4+ Rg6 31.Db1 Taf8 32.Dxf5+ Txf5 33.Td8 Tg7 34.T1d7 b5 35.Txg7+ Rxg7 36.Td7+ Rf8 37.Fg3 bxc4 38.bxc4 Tg5 39.h4 Tg4 40.c5 Re8 41.Th7 1–0

Gunina,Valentina (2507) - Borda,Rivera Carla Wendy (1977)
Russia - Bolivia

La partie est égale. Les Noirs auraient dû jouer leur Cavalier en b7, leur pion en a5 et auraient dû manœuvrer avec calme. Mais la joueuse bolivienne a perdu pied :
32...Dc3? 33.Dxc3 bxc3 34.Fe1! Cxb3 35.Fxc3
Les échanges qui semblaient anodins à première vue ont abouti à piéger le Cavalier. Pas d'échappatoire !
35...Fa3 36.Rf1 Cc1
Apparemment, il valait mieux attendre que le Roi blanc arrive en e1. Cependant, après analyses, je n'ai pas trouvé de façon de s'en sortir pour les Noirs.
37.Cb4! Fxb4 38.Fxb4 Cb3 [ou 38...f5 39.f4!] 39.Re2 f6 40.Rd1 e5 41.Fc3! exd4 42.exd4 Rf7 43.Rc2 Le Cavalier est perdu et les Noirs abandonnent.

Zhao,Xue (2549) - Sultana,Sharmin Shirin (2002)
China - Bangladesh

Oui, les Blancs ont l'avantage mais il y a encore beaucoup de travail. Il pourrait y en avoir si les Noirs n'affaiblissaient pas leur aile Roi :
18...h6? 19.Fxg6!
Et la position s'écroule comme un château de cartes. 19...Cc4 20.Fb1 Cxd2 21.Txd2 Da6 22.Ce5 Tc7 23.Dg3 Tac8 24.Cd3 Da5 25.Tde2 Rh8 26.Cc5 Txc5 27.dxc5 Da6 28.b4 Tc6 29.Txe6! Ff8 1–0

Zhukova,Natalia (2442) - Sanchez,Oliva Ingrid Lize (1992)
Ukraina - El Salvador

1.d4 d5 2.c4 e6 3.Cc3 Cf6 4.Cf3 Fe7 5.Dc2 b6 6.Ff4 a6 7.cxd5 exd5 8.e3 Fb7 9.Fd3 Cbd7 10.Ce5 c5 11.0–0 0–0 12.Tad1 c4 13.Ff5 g6 14.Fh3 b5 15.a3 Te8 16.Fg3 Cf8

Natasha a remarqué que la seule faiblesse de la position noire était le coup g7-g6.
17.f4 Db6 18.f5 [18.Fh4 était meilleur] 18...a5? [18...g5! était beaucoup plus fort] 19.Fh4!
Les Noirs sont maintenant sous un feu nourri.
19...Rg7 20.Df2 Ta6 21.fxg6 hxg6 22.g4
La pression sur la colonne "f" est insoutenable.
22...g5 23.Fxg5 C8h7 24.Dh4 Tf8 25.Fh6+ Rg8 26.Fxf8 Cxf8 27.Dg5+ 1–0
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En ce qui concerne les résultats par équipes, tous les favoris ont gagné. De manière générale, la première ronde constitue une mise en train.

Le plus important reste à venir.